Des rumeurs étranges (suite)

Nalfein s’avança sur la place centrale. Il inspira profondément et observa la vie s’agiter autour de lui. Cela faisait longtemps qu’il n’avait plus été dans une aussi grosse ville que Solitude. Autour de lui des enfants jouaient, les garçons avec des épées en bois et les filles se pourchassaient ou se cachaient. Les gardes des portes leur jetaient des regards amusés et essayaient de trouver quelques recoins d’ombre où le soleil ne les gênerait pas trop. Les parents faisaient leurs courses au marché, enfin, les femmes faisaient leurs courses au marché et les hommes dégustaient quelques boissons sorties des caves des tavernes et auberges. La proximité de la côte et des monts enneigés permettait la conservation des boissons à des températures assez fraîches.

Nalfein n’avait pas rendez-vous avec son indic avant une bonne grosse demi-heure, à en juger par l’avancée du soleil. Il décida de visiter un peu la ville, de repérer les lieux importants, d’écouter les rumeurs. Il quitta la place principale, et monta des escaliers, il se trouva à proximité d’une forge. Le forgeron était affairé sur un établi, occupé à remettre une armure en état apparemment. Deux apprentis, Nalfein le déduit de par leur âge, sortirent de la forge chargés de deux caisses qui devaient apparemment peser un poids immense. Il décida de suivre la cargaison. Les deux jeunes hommes empruntèrent un petit chemin qui aboutit sur une place où différents soldats impériaux s’entraînaient. Certains tiraient sur des cibles, d’autres frappaient des mannequins en bois. Les jeunes apprentis se présentèrent au pied d’une tour, devant la porte se trouvaient deux soldats impériaux en uniforme complet.

- Messires, notre Maître nous envoie vous livrer la cargaison d’armures que votre armée a commandée.

- Très bien, dépose-la ici, on s’en occupera.

- Concernant le paiement, pourrait-on voir le général ?

- Le général est occupé. Ne t’inquiète pas, ton maître sera payé. La légion paie ses dettes. Maintenant pars, avant que je m’énerve.

Les deux jeunes reculèrent prudemment et rebroussèrent chemin, laissant la cargaison aux pieds des soldats de l’Empire. L’un de ceux-ci ouvrit la porte qu’ils gardaient et cria un nom. Quelques secondes plus tard, un homme de grande taille. De très grande taille. Ne portant pas d’armure mais bien la tenue rouge des impériaux, on pouvait distinguer la forme de ses muscles à travers sa chemise. Il ouvrit la première caisse et inspecta les armures. Il hocha la tête, referma les caisses et souleva les deux caisses avec tellement d’aisance et de facilité que Nalfein eut du mal à croire que les deux apprentis forgeron avaient eu tellement de mal à les transporter jusqu’ici. Le géant rentra dans la tour. Nalfein décida de s’éclipser avant que quiconque ne remarque sa présence. Avant de quitter cette place par une autre entrée, il demanda rapidement à un soldat se trouvant là quel était ce lieu.

- Il s’agit du quartier général de la Légion et en face se trouve le temple des Divins. D’ailleurs, nous recrutons, allez parler au Légat ou au général.

Le Maître des Lames déclina poliment l’offre. Cela ne intéressait pas de devenir larbin dans une armée. Même dans l’armée impériale. Il quitta la place et descendit l’avenue qui menait vers le Palais-Bleu. Il passa devant l’académie des Bardes et devant la nécropole. Cette rue était moins animée, mais la population qui passait par là avait l’air beaucoup plus nantie. Des nobles pour la plupart. Se dirigeant ou revenant du Palais-Bleu. Certains revenaient du marché, leurs paniers chargés de victuailles. Un peu avant le palais, Nalfein prit une petite ruelle sur sa gauche, la ruelle donnait sur un petit jardin enclavé entre les murs d’une maison et les remparts du Palais. Une petite fontaine avec une statue de femme se trouvait du côté du palais. Un homme attendait déjà sur l’unique banc en pierre du jardin. Nalfein s’assit à côté de l’homme.

- Maître ?

- Cela fait longtemps Rothgir. Tu n’as pas changé. Tu travailles toujours ici ?

- Oui, la garde de Solitude a toujours besoin de moi. Surtout depuis l’arrivée de la nouvelle Jarl. Kamilia.

- C’est en partie la raison pour laquelle j’ai repris contact avec toi vieux frère, que se passe-t-il ici ?

- Apparemment un certain nombre d’anciens guerriers d’un autre continent sont arrivés ici. Les rumeurs de dragons courent ici aussi. Quelques villages auraient déjà été attaqués. La nouvelle dirigeante était une reine avant, ou en tout cas une dirigeante sur l’autre continent. Elle sait ce qu’elle fait. Les Impériaux lui font confiance pour lutter contre la rébellion.

- Les Sombrages… Je me demande ce qu’ils comptent faire. J’espère que cette guerre civile n’amènera pas plus de désolation et de pauvreté que ce qu’il y en a déjà en Bordeciel. Notre mission concerne surtout les dragons. En as-tu entendu parler ?

- Non, juste des rumeurs. Si j’entends quoi que ce soit à ce propos, je te contacterai. Et si jamais une expédition ou une mission est lancée pour la chasse aux dragons, il va de soi que j’essayerai d’intervenir en faveur d’une intervention des Lames.

- N’oublie pas que les Thalmors ne doivent en aucun cas savoir que nous faisons partie de l’Ordre. Ne mentionne jamais les Lames.

-Ne t’inquiète pas pour ça, tu sais que tu peux me faire confiance.

Nalfein le savait. Rothgir avait toujours été digne de confiance. Cela faisait quelques années maintenant qu’il officiait dans la garde de Solitude, puis plus particulièrement dans la garde du Palais-Bleu. Ils se connaissaient depuis quelques années maintenant. Ils s’étaient rencontrés lors d’une mission du Maître. Chasser quelques bandits, l’un d’eux s’était échappé et avait essayé de prendre l’ancien Jarl en otage. Il rencontra d’abord la lame de Rothgir, avant même de pouvoir ne fut-ce qu’apercevoir le Jarl.
Le Maître des Lames se releva.

- Je compte passer plus tard au Palais avec une connaissance. Cet homme aura sans doute un loup avec lui. Ne vous inquiétez pas, il est apprivoisé et dressé.

- D’accord. Mais si je constate un comportement étrange, tu sais ce que je serai obligé de faire, alors surveillez-le quand même.

- Au revoir, et merci Rothgir.

Nalfein quitta le petit jardin et remonta la grande rue. Il revint par un autre chemin, évitant la place où les gardes s’entrainaient.  Il regagna l’auberge et interrogea le serveur.

- Excusez-moi, mon brave, auriez-vous vu un homme avec un loup ? Il devrait avoir une chambre ici. Sauriez-vous s’il est sorti ?

- Vous voulez parler du clodo puant et dégoûtant qui est venu ici avec son énorme chien ? Il est monté dans sa chambre et je ne l’ai pas vu en ressortir. C’est celle juste à côté de la vôtre. Heureusement que vous payez bien, sinon on vous aurait déjà jeté dehors.

-Merci.

Le Maître des Lames monta les escaliers et s’arrêta devant la porte de la chambre de Loyal. Il frappa trois grands coups et l’ouvrit. Il eut du mal à reconnaitre le vagabond qu’il avait rencontré. Il avait apparemment eut grande utilité de la bassine d’eau de sa chambre. Il était désormais présentable. Ce n’était que mieux, ils feraient bonne impression au Palais.

- Désolé d’entrer comme ça dans ta chambre. Mais il s’est passé pas mal de choses et je pense qu’il vaut mieux que je te les raconte avant que nous ne nous rendions au Palais.

Nalfein raconta donc ce qu’il s’était passé au Palais, mais il ne mentionna pas comment il l’avait appris, ni Rothgir, ni l’Ordre des Lames. Loyal devait juste savoir que les dragons étaient bel et bien de retour, que Kamilia était la nouvelle Jarl et qu’elle était aidée des Impériaux. Et que des guerriers d’un autre continent étaient arrivés par des portails magiques.
La prochaine étape était de se rendre au Palais-Bleu. Le guerrier jeta un coup d’œil à la Louve.

- Loyal, est-ce que vous avez déjà mangé ? Sinon, on prend une table en bas et mangeons un bout avant de nous rendre au Palais. Et toi, la Louve, ça te tente de manger ?

Les deux hommes et la louve descendirent à l’étage inférieur. L’agitation qui régnait en ces lieux était toujours la même. Nalfein aperçut une table libre dans une des alcoves, ils y prirent place tous les trois. La louve restant proche de Loyal.

- Mon nom est Nalfein. Je suis mercenaire. C’est étrange que vous mentionniez les portes d’Oblivion. Que savez-vous dessus ? Ce ne sont que des légendes non ?

La crise des portes d’Oblivion s’était déroulée lors de la troisième ère, l’Ordre des Lames y avait subi de nombreuses pertes. Y compris le dernier descendant de Talos. Cette histoire se transmet de génération en génération chez les Lames, mais chez le commun des mortels il ne s’agit ni plus ni moins que d’une histoire devenue légende puis un mythe. Nombreux sont ceux n’y croyant pas, mais encore plus nombreux sont ceux y croyant ou s’imaginant d’autres choses que ce que n’étaient réellement ces portes. Nalfein connaissait bien l’histoire des portes, comment les refermer et que faire dans le cas où il y en aurait de nouvelles. Son père lui avait appris lors de son éducation.

- Mais pour répondre à votre question, non ce ne sont pas exactement les mêmes. En tout cas, aucunes créatures appartenant aux plans daedriques n’en sont sorties. Il semblerait que ces portails soient un lien entre deux continents ou deux univers. Je n’en suis pas très sûr.
Et oui, j’ai grâce à mes connaissances accès à certaines informations utiles.

Le Maître de l’Ordre n’allait bien évidemment pas dévoiler ses cartes et risquer de devoir expliquer comment avait-il fait la connaissance d’un des membres de la garde. Les Lames étaient pourchassées et leur Maître les protègerait au mieux.
L’aubergiste s’approcha de leur table et ils commandèrent à boire et à manger, pour eux et pour la Louve. Quelques minutes plus tard, le serveur leur apporta leur commande et ils purent commencer à se sustenter.
Nalfein finit rapidement son assiette et son verre d’eau. Il n’avait pas pris d’alcool car il préférait avoir les idées claires lorsqu’il se rendrait au Palais-Bleu. Il ne savait pas encore ce qu’il y ferait, mais quelques idées lui venaient en tête. Il espérait pouvoir peut-être se faire des alliés. Ou même trouver quelqu’un de fiable à recruter.

Nalfein se leva. Les choses commençaient à se corser. Que faisaient ces hommes ici ? L’attitude de Loyal avait été pour le moins étrange quelques minutes avant, lorsque la louve était montée à l’étage. L’un des hommes le pointa du doigt, donnant l’ordre au second de « s’occuper » de lui. Grossière erreur. Nalfein n’avait pas pris son armure lourde, mais il était équipé de son épée et de son bouclier, permettant de confirmer son identité auprès du Jarl lorsqu’ils iraient au Palais-Bleu. Et ils s’y rendraient.
Le Maître des lames recula sa chaise du pied, dégaina son épée et prépara son bouclier. Toutefois, avant d’engager les hostilités envers ces hommes, il prononça un avertissement.

- Vous êtes ici à Solitude, en dehors de votre juridiction. Vous venez de provoquer un combat, tout dommage causé dans cet établissement vous sera imputé. Vous nous forcez à nous défendre. Lorsque la garde arrivera, et elle arrivera, vous serez coupable d’attaque, kidnapping, trouble à l’ordre public, détérioration de biens privés et d’autres. Vous aurez alors le choix de payer, cher, ou de pourrir en prison. Tous ceux qui vous aideront, seront évidemment coupables des mêmes fautes.

Les deux hommes n’écoutèrent à la limite même pas ce que le guerrier venait de dire. Les clients de la taverne commençaient à sortir de l’établissement. La garde arriverait bientôt. Mais pas assez tôt pour les sauver tous. Nalfein s’avança en direction du premier garde. Celui-ci portait une armure légère, une hache à une main et un bouclier, l’équipement standard de la garde de Markarth. Attaquer un garde en dehors de sa juridiction ne serait même pas punissable à Markarth, le Maître ne risquait rien. Il sentait que Loyal devait retourner au plus vite auprès de sa louve.
Le garde prit sa hache à la main et fonça en direction de Nalfein. Celui-ci avait deux possibilités, l’esquive ou la parade. Ne portant pas son armure, il possédait un avantage de vitesse. Il prit appui sur son pied gauche et effectua un mouvement d’évitement, tout en rabattant son bouclier, qu’il portait de la main gauche, sur son adversaire. Celui-ci fut projeter en direction du mur et baissa sa garde en rebondissant contre la pierre. Nalfein en profita pour effectuer une attaque rapide en avant, enfonçant la pointe de son épée dans l’armure du garde. Celui-ci eut de la chance, la lame ne sectionna que son armure, elle fut déviée par la maille en direction du côté. Le coup n’était pas assez puissant. Nalfein bâtit rapidement en retraite, se remettant en garde.
Le garde se releva et se relança vers Nalfein. Appliquant la même technique, il pivota cette fois-ci sur le pied droit. Le garde effectua un mouvement d’esquive, croyant que Nalfein allait de nouveau pivoté sur la gauche. Il se projeta donc en direction du guerrier, qui assénait un coup d’épée cette fois-ci. Le choc fut assez fort. La lame s’enfonça aisément au niveau de l’aisselle du garde et du sang commença à s’écouler assez fortement. Nalfein effectua une rotation de sa lame et la retira rapidement. Son épée était couverte de sang, il la nettoierait plus tard.
Le garde tomba à genoux par terre. Du sang s’écoulant de sa bouche, le liquide rouge sombre, entrecoupé de bulles à chaque respiration, commença à tacher sa tunique puis le sol. Le garde s’effondra en avant. Mort sans aucun doute.
Le Maître des Lames se tourna vers le deuxième homme, le capitaine. Cela serait sans doute plus difficile de le battre. Nalfein secoua sa lame, projetant du sang par terre. Il fallait l’intimider.
Alors qu’il se mettait en garde, prêt à affronter le capitaine, des soldats firent irruption dans la pièce. Des gardes de Solitude. Ils étaient guidés par un officier. Rothgir faisait partie des gardes qui venaient d’entrer. Il glissa quelques mots à l’oreille de l’officier, celui-ci hocha de la tête en signe d’acquiescement et prit la parole.

- Expliquez-moi ce qu’il se passe ici. Sachez qu’une intervention de la garde de Markarth, sans l’autorisation expresse du Jarl est totalement illégale et pourrait créer un incident diplomatique. Surtout par les temps qui courent.

Nalfein déposa immédiatement son arme à terre.

- Messire, vous arrivez juste à temps. Sachez que ces hommes ont voulu s’en prendre à mon ami et à moi. Je vous expliquerai tout, mais je pense que mon ami devrait pouvoir aller rejoindre son animal domestique qui s’est caché en haut. Je me rends, arrêtez-nous mais laissez le monter chercher son compagnon.

Le capitaine de la garde de Markarth s’écarta du chemin et laissa la voie libre à Loyal, un sourire en coin. Il ne pourrait rien faire contre autant de soldats. Toutefois, il ne rendit pas les armes.
Nalfein, quant à lui, devait réfléchir rapidement. Il devait trouver une histoire valable, sans exposer l’identité de Loyal.
Soudain, alors que Loyal s’apprêtait à monter, les paroles des gardes revinrent à l’esprit de Nalfein. Dolson, ils avaient un troisième complice en haut. Prenant son bouclier, le Maître des Lames couru vers les escaliers, criant : « Attention, ils ont encore un homme en haut ! ». Le capitaine dégaina son épée et asséna un violent coup d’épée  à Nalfein, qui le para tant bien que mal, mais une douleur lancinante à son bras gauche lui signala qu’il avait été touché, du liquide chaud commençait à s’écouler de son bras.
Immédiatement, les gardes intervinrent, dégainèrent, mais Rothgir fut le plus rapide et son couteau de lancer se figea dans la gorge du capitaine. Nalfein n’aurait que sa version des faits à exprimer. Sans doute alerté, le troisième homme, Dolson, descendit des escaliers en courant, l’arme à la main. Il ne comprit pas pourquoi plus de six hommes en armes se trouvaient devant lui.

Du sang coulait de l’épée du garde de Markarth. Nalfein n’en crut pas ses yeux. Il se rappela l’histoire sur la mort des animaux liés par le vif, ainsi que l’histoire des humains liés qui survécurent à leur compagnon. Son sang ne fit qu’un tour. Son bras droit s’embrasa et il lança une boule de feu en direction du garde. Celui-ci fut projeté en arrière, démolissant une marche d’escalier. C’est ensuite qu’il prit feu, en hurlant de douleur.
Nalfein lâcha son bouclier et alla aider Loyal à se relever. À haute voix, il lui dit :

- Va retrouver ton compagnon vite.

Alors qu’il l’aidait, il rajouta à voix plus basse.
- Tu vas devoir mentir. Ces hommes venaient pour nous voler notre équipement, en particulier mon armure, et ta louve était là pour monter la garde. Ce sera notre version, retiens-le. Tu ne les as jamais vus. Ils ont inventé un prétexte pour nous attaquer. Je m’occuperai des gardes, retourne auprès de ta Louve.

Les gardes se jetèrent sur Nalfein et l’immobilisèrent. À genoux. Le capitaine s’avança vers lui, suivi de près par Rothgir.

- Rothgir ici présent m’a fait part du fait que vous comptiez vous rendre au Palais-Bleu. Il va de soi qu’après cet incident, vous n’êtes plus les bienvenus. Expliquez-moi, qui êtes-vous et que faites-vous ici. La seule raison pour laquelle vous n’êtes pas encore exécuté est parce qu’un de nos hommes intervient en votre faveur.

- Je suis Nalfein. Je suis un mercenaire, je venais louer mes services au Palais-Bleu, accompagné de mon ami et de son loup apprivoisé. Nous sommes sûrs que nous pourrions vous être utiles. Je ne sais pas qui étaient ces hommes, mais ils en avaient après nos richesses, d’ailleurs l’un d’eux revenait de notre chambre. Sans doute voulait-il voler mon armure et sans doute ont-ils dépouillé des gardes de Markarth pour s’approprier leurs couleurs.

Le capitaine fit un signe de la tête et Rothgir monta les escaliers, sans doute pour aller chercher Loyal et l’interroger. Lorsqu’il arriva en haut et vit la Louve, automatiquement, son pouvoir de soin s’alluma dans ses mains. Mais arrivait-il trop tard ?

Le capitaine se tourna vers Nalfein. Un sourire malsain se dessina sur son visage.

- Un mercenaire hein ? Je pense que tu vas devoir nous le prouver. Pour l’instant, je ne peux t’arrêter parce que tu n’as fait que te défendre.
Mais par contre, vous allez devoir prouver vos dires. Avez-vous vous déjà chassé la Harpie ? Il paraitrait qu’il y en aurait une qui rôde dans les forêts avoisinantes…